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Il est de plus en plus difficile d'éviter les sanctions pour retards de paiement en Pologne et en France

Przemysław Kamil Rosiak                      Ewa Sitarz

Conseil juridique                              Avocat stagiaire

Les retards de paiement ont un impact négatif sur la trésorerie et peuvent entraver les opérations commerciales. Jusqu'à récemment, les entrepreneurs qui ne respectaient pas les délais de paiement en Pologne pouvaient bénéficier d'un traitement favorable si la valeur des créances reçues tardivement ou non reçues au cours de la période considérée dépassait les arriérés générés par ces entrepreneurs. Au cours des dernières années, le régime polonais en matière des retards de paiement a été modifié deux fois, ce qui a permis de renforcer l'efficacité de la lutte contre les débiteurs qui ne paient pas leurs factures. Les premiers effets sont déjà visibles: des sanctions record sont imposées et le nombre de renonciations aux sanctions se réduit.

Pénalités de retard - comparaison de la législation et de la pratique en France et en Pologne

Les retards de paiement sont applicables dans la situation où un entrepreneur ne reçoit pas les paiements d'une partie contractante à temps. Ces dernières années, il est apparu nécessaire d'améliorer l'environnement juridique dans lequel les parties aux transactions commerciales opèrent afin de pouvoir réduire les retards de paiement. Les mesures prises par les institutions de l'Union européenne ont abouti à l'adoption de la directive 2011/7/UE (ci-après : la "directive de l'UE"), que les États membres étaient tenus d'intégrer dans leur législation.

Délais de paiement - échéances à respecter

En Pologne, selon la loi sur la lutte contre les retards excessifs dans les transactions commerciales (ci-après : "la Loi"), on parle de retard excessif de paiement lorsque, sur une période de trois mois consécutifs, la somme de la valeur des prestations monétaires dues, non exécutées et exécutées après la date limite, s'élève à au moins 2 millions PLN. Il convient de rappeler que pendant les années 2020 et 2021, il existait une période transitoire au cours de laquelle la limite était fixée à 5 millions PLN. En règle générale, le délai de paiement entre entrepreneurs ne peut excéder 60 jours. Une exception à cette règle est prévue lorsque les parties ont expressément convenu d'un délai différent dans le contrat, que le créancier n'est pas un micro-entrepreneur ou un petit ou moyen entrepreneur et que la fixation d'un délai plus long n'est pas manifestement injuste pour le créancier.

Les délais prévus sont plus cléments que ceux prévus par la loi française. Les règles françaises vont au-delà des exigences générales de la directive de l’UE, en stipulant que, sauf accord entre des parties à la transaction, le délai de règlement est fixé à 30 jours à compter de la date de réception des marchandises ou d'exécution de la prestation, et en fixant des délais de paiement spécifiques pour les entreprises de certains secteurs d'activité. Toutefois, le délai de paiement prévu par le code de commerce peut être prolongé par accord, sans dépasser 60 jours à compter de la date de la facture, si le contrat entre les commerçants le prévoit.

Responsable de l'application des sanctions

 En Pologne, le Président de l'Office de la Concurrence et de la Protection des Consommateurs (ci-après : "Président de l’UOKiK"), et en France - la Direction Générale de la Concurrence, de la Consommation et de la Répression des Fraudes du Ministère Français de l'Économie et des Finances (ci-après : "DGCCRF") veillent au respect des règles de concurrence. Ces deux institutions peuvent également imposer des sanctions aux entités qui tardent à s'acquitter de leurs obligations dans les délais impartis.

Non respect des délais de paiement – sanctions

Le code de commerce français prévoit comme sanction pour le non-respect des règles légales relatives aux délais de paiement une amende administrative d'un montant maximal de 75 000 EUR pour une personne physique et de 2 millions d'euros pour une personne morale.

Le montant de l’amende est doublé en cas de réitération du manquement dans un délai de deux ans à compter de la date à laquelle la première décision de sanction est devenue définitive. Le montant de la sanction dépend de facteurs tels que la taille de l'entreprise et le chiffre d'affaires généré, l'importance du retard par rapport à la période maximale fixée par la législation et les éventuelles difficultés financières rencontrées par l'entrepreneur.

En Pologne la pénalité est calculée selon une formule mathématique - il s'agit de la somme de la valeur des services monétaires dus qui n'ont pas été exécutés et qui ont été exécutés après la date limite ou leur équivalent, mais en distinguant les périodes de retard. Plus le retard est important, plus la pénalité imposée à l'entrepreneur sera élevée. Pour déterminer le montant final de l'amende administrative, le Président de l’UOKiK tient compte, entre autres, de la gravité de l'infraction, des circonstances de l'infraction démontrées par la partie à la procédure et des mesures prises de sa propre initiative pour mettre fin à l'infraction. En plus, le Président de l’UOKiK a la possibilité de réduire le montant de l'amende administrative de 20% si une partie à la procédure paie l'amende dans son intégralité dans les 14 jours à compter de la date de la remise de la décision et renonce à son droit de présenter une demande de réexamen de l'affaire par le Président de l’UOKiK. Il convient également de souligner que le législateur polonais a introduit une majoration obligatoire du montant maximum de l'amende de 50 % pour retard excessif de paiement dans le cas où, dans un délai de deux ans à compter de la date à laquelle la décision imposant l'amende est devenue définitive, le Président de l’UOKiK constate à nouveau un retard excessif de la part de la même entité.

La législation des deux pays en question prévoit une indemnité forfaitaire pour les frais des créanciers fixée à 40 EUR. Cette obligation est en fait une conséquence de la transposition des solutions découlant de la directive de l'UE.

Les enquêtes effectuées et sanctions imposées en 2022 et 2023

En 2022, l'UOKiK a enquêté sur 88 cas de retards monétaires excessifs, mais seules 13 entreprises ont été sanctionnées financièrement. Dans le cas de 20 entrepreneurs, le Président de l'UOKiK a décidé de ne pas imposer des sanctions. Selon les dispositions de la loi en vigueur jusqu'en décembre 2022, une telle situation pourrait se produire si la valeur des créances que l'entrepreneur n'a pas reçues ou qu'il a reçues avec retard au cours de la période examinée dépasse l'arriéré de paiement généré par l'entrepreneur.  La valeur totale des sanctions imposées en 2022 s'élevait à près de 11 millions PLN, la sanction la plus élevée (pour un retard de paiement de plus de 425 millions PLN) s’établissant à 4,4 millions PLN et a été imposée à Polska Grupa Farmaceutyczna. Jusqu'en juin 2023, il s'agit de la pénalité la plus élevée jamais imposée en Pologne. Par décision du 20 juin 2023, le Président de l’UOKiK a imposé une sanction administrative record de plus de 7,4 millions  PLN à FCA Pologne. Selon un communiqué de presse de l'UOKiK publié le 3 octobre 2023, 50 décisions ont été rendues sur les retards des paiements depuis le début de l'année 2023, et le montant total des sanctions imposées s'élève à 33 millions PLN. Il s'agit donc d'une augmentation significative par rapport à l'année dernière.

A titre de comparaison, en France, la sanction la plus lourde récemment infligée à Veolia a été de 1,6 million d'euros, alors que, comme l'indique le communiqué de presse relatif au rapport de la DGCCRF, la valeur totale des sanctions infligées s'est élevée à plus de 19 millions d'euros en 2022.

Selon le rapport de l'Observatoire des délais de paiement publié le 13 juin 2023 par la Banque de France sur les délais de paiement pratiqués par les entreprises et les institutions publiques françaises (ci-après : "le Rapport"), l'année 2022, malgré la situation économique incertaine et la hausse de l'inflation, semble s'inscrire dans la continuité de la baisse des délais constatée les années précédentes. Ce constat semble optimiste dans la mesure où pas moins d'un tiers des quelque 1 200 entrepreneurs contrôlés n'ont pas respecté les délais de paiement.

Selon le Rapport, les petites et moyennes entreprises sont considérées comme exemplaires, puisque 75 % d'entre elles s'acquittent de leurs obligations dans un délai inférieur à 60 jours. En revanche, les auteurs de la publication attirent l'attention sur les grandes entreprises, dont seulement 40 % paient leurs fournisseurs à temps (données pour 2020-2021). Le rapport conclut que ces retards entraînent "un transfert indu de trésorerie au bénéfice des grandes entreprises". Les chiffres ci-dessus sont confirmés par une liste publiée par la DGCCRF de 40 entrepreneurs qui ont été condamnés à des amendes pour des retards de paiement. En tête de la liste, on trouve la société Veolia déjà citée, ainsi que des entités telles que la chaîne de magasins de rénovation et de construction Brico Dépôt (amende de 1,1 million d'euros) et la société spécialisée dans la vente en ligne de vêtements Showroomprivé.com (amende de 1,3 million d'euros).

Conclusion

Il semble que le risque de recevoir une sanction sévère et la publication par la DGCCRF (en France) ou par le Président de l'UOKiK (en Pologne) de listes et de communiqués de presse contenant des informations sur les entités pénalisées peuvent encourager les entrepreneurs à effectuer des paiements dans les délais. Compte tenu des données indiquées dans cet article, on peut conclure que les réglementations polonaises (comparées aux réglementations françaises) ont traité les entrepreneurs avec plus d'indulgence jusqu'à récemment. Les changements introduits dans la réglementation polonaise, tels que l'impossibilité pour le Président de l'UOKiK de renoncer à une pénalité (sauf en cas de force majeure), se traduisent par des pénalités élevées plus fréquentes. Cela peut encourager les entrepreneurs à payer leurs fournisseurs à temps.